如果僅憑善意就能實現美夢，那人間早已是天堂。
正在草擬中的《工資條例》草案中，擬議引入對違反工資集體協商制度、不履行集體協商的企業的懲罰機制。
這條措施的意圖當然是要保障工資收入者的權益。他們相信，通過集體協商，企業就不能“盤剝”工人，勞動者的利益會在該機制下得以增進；而讓工資水平逐年按比例增加，就能保障勞動者分享到經濟發展帶來的成果。
但是，這整個想法都是建立在錯誤的認識基礎上的，如果它真的變成一條行政法規，甚至像有人期望的那樣通過立法程序成為正式的法律，不但不會增加勞動者的收益，反而會降低整個市場的效益，造成失業率上升，并最終損害每個勞動者的長遠利益。
說它認識基礎錯誤，是因為它把整個經濟的運行看成是一個先生產再分配的割裂開的過程，資本收入和勞動收入，是分蛋糕的關系，一個多一些另一個就少一些。只有在一個幻想中的靜態的、無變化的均勻輪轉的經濟中，這樣考慮才有那么點合理性。而在真實的世界里，財富的創造和享用是在同一個不可分的連續不斷的過程中進行的。這個過程最重要的因素是，結合起來的資本和勞動都同時面臨著其他資本和勞動的競爭，要想增加自己的收益，維持自身并且不斷地創造出更多的財富——也就是讓經濟不斷發展——必須依靠這兩方面都在競爭中不斷加強自己。對于資本來說，是通過再投資來改善存量資本的質量和增加它的數量；對于勞動者來說，是通過不斷地熟練和學習的過程增加能力和技藝。只有這樣結合起來的資本和勞動，單位勞動對應的資本存量的質量和數量才會增加，邊際勞動生產率才會上升。而在競爭的條件下，任何一個行業的邊際勞動生產率的提高都將首先讓自身內部的勞動者收益。用腳投票的力量是非常強大的，競爭會把技術和投資引入該領域，同時產生對勞動的額外需求，結果是該行業中勞動者可以爭取的租值上升。總體來說，勞動者的工資率和實質收入在這過程中是隨著生產率提高不斷上升的。如果沒有其他條件的變化，最終的結果是利潤平均化而勞動收入卻普遍提高。（當然，真實世界中，只要不對利潤進行壓制，創新總是不斷地產生，被平均化的利潤也會不斷地被新創造的更高的生產率再次拉開差距，這正是經濟不斷發展財富不斷增加的最終動力。）
反之，如果用人為的外在壓力去改變市場競爭的結果，剝奪利潤分配給勞動者，必將會產生一個直接的對資本積累和效益提高的負向激勵。它既會減少可以用來再投資的利潤的數量，也會壓制進行這種再投資的動機和熱情。我們看到的將是數量停滯甚至減少的，質量惡化的存量資本，以及由此帶來的邊際勞動生產率的下降和創造財富能力的下降。而且侵蝕利潤的導向，還會影響資源的有效配置，使稀缺的資源不能被較高的利潤率指引，投向社會最需要的地方，進而降低整個經濟運行的績效。畢竟，決定一個社會最終真實福利水平的，是它的產出能力。停滯和萎縮的經濟是沒有福利可言的。而工資或者金錢不過代表著對真實財富的索取權，而不是財富本身，誰相信石頭能變成面包呢？
所有類似的“維護勞動者權益”的主張，其背后都有一個根深蒂固的錯誤觀念，那就是對利潤的仇視。一個社會如果不能擺脫這種非理性情緒的左右，其經濟發展就會遭受挫折和中斷。有的人敵視資本家，認為他們生活奢侈，是因為把利潤都拿去揮霍浪費了。而“福利經濟學家”們又告訴他們，此時金錢的邊際效用大幅下降，當然不如把這利潤拿來改善那些金錢邊際效用更高的工人的境遇。這完全是對事實和經濟運行機制的誤解和無知。事實上，沒有一個資本家可以無視他的資本的消耗和惡化去肆意揮霍——如果他那樣做，市場會很快就把他淘汰。的確，我們看到資本家的生活水平比普通工資收入者高得多，但是只要他還想失業繼續下去，還想保住眼前的地位，他就不得不小心翼翼地看護他所擁有的全部資產，努力地增加和改善它而不是損害它，以期在未來的競爭中勝出或至少不被淘汰。資本家的這種保護自身財富的本能，最有效地保障了勞動者的利益。我們會看到一個個不斷發展壯大、欣欣向榮的企業，也會看到這些企業的員工的收入和福利不斷提高。當然，一個資本家有可能喪失進取心，賣出自己的全部資產，靠著這些收入去享受生活。但此時那些資產并沒有消失，它在更有膽識更有進取心和創造力的人手里繼續發揮著它創造和增加社會財富的功能。而那筆轉讓的所得，也無非是社會對賣出者先前貢獻的獎賞。
《工資條例》的意圖使提高名義工資的水平，而且這種提高是按照一定比例逐年提高。這實在是無視市場經濟運行的一些基本特征的混亂想法。在勞動生產率的提高速度沒有達到工資規定增幅的條件下，對利潤侵蝕的后果前面已經說過了。另一方面，硬性增加的工資率，不但要假設整個社會生產率的普遍提高（因而勞動者是在“分享勞動果實”），還要假定各個行業各個企業之間也有同樣的發展速度。而這是不可能的。市場經濟是一個在競爭中不斷變動的經濟，有不同的產業層次，每個行業內部也有發展程度不一的企業。必定會有的高速增長，有的低俗徘徊，還有一些要面臨暫時性的虧損。不同企業的經營水平和市場環境千差萬別，條例草案中所規定的那種作法之不切實際一望可知。
更重要的是，《工資條例》如果真的被嚴格執行，另一個直接后果就是不斷提高最低工資率，而這必定會減少那些低技能的勞動者的就業機會，增加其就業難度。前面所說的剝奪利潤對存量資本的改善的扼制，也一樣是在減少就業機會，當然，那就不限于低技能的勞動者了。
這里所討論的，當然是著眼于勞動者的長遠利益。但是一項政策如果必定會產生壞結果的話，并不一定需要很長時間的。幾年前勞動合同法推出后的效果相信人們很快就看到了。而今天的工資條例，其實是那部法律的延續和加強，真的實行起來，其效果也會是立竿見影的。嚴格地推行必定帶來持續的惡化，而如果為了經濟發展采取事實上的廢弛，又會讓法制蕩然無存。要通過法案，真的需要嚴格考察認真思量慎之又慎。
任何一項政策，都關乎千萬人的福祉，實在不可不深究詳查。無視經濟規律地濫用懲罰，最終受懲罰的就是自己。使那些本來要保護的人深受其害的，很可能就是那些帶著善意提出的政策。經濟政策不能建立在幻想和對經濟運行方式片面的主觀臆斷的認識之上。必須誠實地對待經濟運行規律，絕不可一廂情愿。
美好的夢想不能代替理性的思考。在自然科學里面，我們總能看到新的制造永動機的理論，而在經濟領域里，也總能看見想通過剝奪利潤來改善勞動者待遇的想法。這兩種觀念都因為其背離科學精神而不可能達成，無論它們想法多么精妙，意圖多么美好。 |